의사과학자가 밝힌 뇌 척수액 배출경로와 뇌막 림프관 활동 촉진시키는 턱밑 목 마사지

뇌척수액은 뇌를 보호하는 수액이고 뇌에서 발생하는 노폐물을 배출시켜 중추신경계의 향상성을 유지한다. 뇌척추액 배출경로인 뇌막 림프관은 2019년 한국 기초과학연구원의 고규영 의사과학자가 세계 최초로 규명했다. 턱밑 부분의 목을 마사지하면 뇌 노폐물 배출을 촉진한다.

뇌 노폐물 제거하는 뇌척수액 배출경로

뇌척수액은 뇌실의 맥락총이라는 혈관망에서 만들어진다. 뇌와 척수는 뇌척수액이라는 액체에 떠있는 구조다. 그래서 이름이 뇌액이 아니라 뇌척수액이다.

뇌척수액의 양은 평균 150ml이고 하루에 450 ~ 500ml의 뇌척수액이 새로 생성된다. 뇌와 척수를 외부 충격에서 보호하는 뇌척수액은 무색이고 투명하며 약 알칼리성을 띤다.

뇌의 노폐물을 쓸어 담은 뇌척수액의 주요 배출 통로는 뇌 하부에 위치한 뇌막 림프관이다. 나이 들수록 뇌막 림프관의 기능이 떨어진다. 2019년 고규영 교수가 뇌막 림프관의 정확한 위치, 기능과 노화에 따른 변화를 밝혀 냈다.

쥐의 뇌척수액에 형광물질을 주입하고 자기공명영상을 통해 보니 뇌 상부와 하부 뇌막 림프관의 구조가 다르고 하부 뇌막 림프관이 노폐물의 주요 배출구임을 알아냈다. 연구 성과는 네이처에 발표했다.

뇌의 대사활동의 부산물로 뇌 안에 생기는 상당한 양의 노폐물은 뇌척수액을 통해 중추신경계 밖으로 배출된다. 베타 아밀로이드, 타우 단백질 등이 대표적인 뇌 노폐물이다.

뇌에 노폐물이 축적되면 기억력 등 뇌 인지 기능 저하와 운동 영역 기능 저하가 발생할 확률이 높아진다. 이번 연구 결과는 알츠하이머 치매와 파킨슨병 등 퇴행성 뇌질환 치료에 새로운 방향을 제시했다는 평가를 받고 있다.

고규영 교수는 퇴행성 뇌질환 치료를 위한 뇌 하부 뇌막 림프관의 배수기능을 향상시키는 치료제를 개발하고 있다. 2023년 7월 과학기술정보통신부와 한국과학기술단체총연합회는 고 교수에게 대한민국 최고 과학기술인상을 수여했다.

사람의 뇌는 두개골 – 뇌수막 – 뇌의 순으로 되어 있다. 뇌는 척수로 연결되어 있다. 뇌척수액의 순환은 림프구와 관련있다. 턱밑 목에도 림프관이 있다.

턱밑 림프관은 뇌 노폐물 배출을 촉진한다. 고규영 교수는 림프관이 뇌 노폐물을 배출하는 하수도의 역할을 한다며 뇌척수액의 원활한 흐름을 위해 턱 아래 목 마사지를 권한다. 고개를 들고 엄지로 턱 아래 부위 목을 꾹꾹 누르고 손으로 천천히 부드럽게 쓸어 올린다.

목에는 200 ~ 300여 개의 림프절이 모여 있고 림프액이 전신순환한다. 목은 뇌와 척추를 잇는 중요한 부위다. 목 부위의 척추를 경추라고 한다. 목에는 대동맥(= 경동맥)과 경정맥이 위치한다. 정맥은 노폐물을 운반한다.

고 교수는 아침저녁으로 10분 ~ 15분 손으로 턱 아래 목마사지를 하면 뇌 척수액이 림프절에 모인 뒤 전신순환 계통으로 들어가게 되면 치매 예방에 중요한 역할을 할 수 있다고 설명한다. 고 교수는 목마사지 기기의 제품화도 검토 중이다.

고 규수는 전북대 의대를 입학하고 전북대에서 석사 박사를 마쳤다. 의사과학자로서 카이스트 의과학대학원 교수와 기초과학연구원(IBS)의 단장을 맡고 있다. 30여년 간 모세혈관과 림프관 연구에 매진한 고 교수는 국제혈관생물학회(IVBM)의 회장을 역임했다.

(참조 조세일보, donga.com, kukienew.com, fnnews.com)